Pour beaucoup de golfeurs, l’Irlande est la destination links par excellence. Côtes sauvages, dunes monumentales, vent et verdure : l’île offre une concentration unique de parcours mythiques, dans une atmosphère chaleureuse rythmée par les pubs et la musique. Un pèlerinage incontournable pour tout passionné de golf de bord de mer.
La Mecque mondiale du links
L’Irlande compte une densité de links exceptionnelle, parmi les plus réputés de la planète. Ici, le golf se joue au ras du sol, avec le vent pour partenaire et des dunes spectaculaires pour décor. C’est une expérience à part, exigeante et grisante, qui séduit les golfeurs en quête d’authenticité et de défis techniques dans des paysages à couper le souffle.
Où jouer : le Sud-Ouest
La côte sud-ouest, le long de la Wild Atlantic Way, aligne des joyaux : Ballybunion, Lahinch, Waterville, Tralee (dessiné par Arnold Palmer) ou encore Doonbeg. Ces links posés entre océan et dunes comptent parmi les plus beaux du monde et constituent souvent le cœur d’un road-trip golfique en Irlande.
Où jouer : le Nord
En Irlande du Nord, deux monuments dominent : le Royal Portrush, qui a accueilli The Open, et le Royal County Down à Newcastle, régulièrement cité parmi les plus beaux parcours du monde. Leur cadre, entre montagnes de Mourne et mer d’Irlande, est tout simplement inoubliable.
Autour de Dublin et l’Est
Près de la capitale, Portmarnock et The European Club offrent des links de grande qualité, faciles d’accès depuis l’aéroport de Dublin. C’est une base idéale pour un premier séjour, combinant golf de haut niveau et découverte de la ville.
Zoom sur Royal County Down et Royal Portrush
Ces deux parcours sont des incontournables absolus. Le Royal County Down séduit par ses fairways ondulants bordés d’ajoncs et son panorama sur les Mourne Mountains ; le Royal Portrush, théâtre de l’Open, impressionne par son tracé exigeant et ses trous signature. Les jouer relève de l’expérience d’une vie pour tout amateur de links.
Climat et meilleure saison
Le climat irlandais est tempéré, doux mais humide et venteux. La meilleure période s’étend de mai à septembre, lorsque les journées sont longues et le temps plus clément. Le vent et la pluie restent toujours possibles : ils font partie intégrante de l’expérience du links irlandais, à affronter avec le sourire et le bon équipement.
Comment s’y rendre et se déplacer
L’Irlande est desservie par de nombreux vols vers Dublin, Shannon, Cork et Belfast. Une fois sur place, la location d’une voiture est indispensable pour relier les links, souvent isolés sur la côte. Attention : on roule à gauche, ce qui demande un temps d’adaptation.
Le long de la Wild Atlantic Way
La célèbre route côtière de la Wild Atlantic Way relie une grande partie des plus beaux links du pays. Combiner golf et road-trip le long de cet itinéraire spectaculaire, entre falaises, plages et villages, est l’une des plus belles façons de découvrir l’Irlande golfique.
Autour du golf
Au-delà des parcours, l’Irlande se vit intensément : pubs animés, musique traditionnelle, falaises de Moher, Ring of Kerry, Chaussée des Géants et distilleries de whiskey. La convivialité légendaire des Irlandais fait de chaque séjour une expérience humaine autant que sportive.
Où séjourner
De nombreux links disposent de lodges ou d’hôtels attenants, parfaits pour enchaîner les parties. Dublin, Killarney ou Portrush constituent de bonnes bases régionales. Réserver tôt est conseillé, surtout pour les parcours les plus prisés en haute saison.
Budget et organisation
L’Irlande est une destination d’exception, et les green fees des grands links peuvent être élevés. Mieux vaut planifier son itinéraire à l’avance, réserver les départs et combiner parcours prestigieux et links plus confidentiels pour équilibrer le budget. Une semaine permet un bel itinéraire régional.
Conseils de jeu sur les links
Le jeu au sol est roi : privilégiez les trajectoires basses, les coups roulés à l’approche et une gestion fine du vent. Acceptez les rebonds imprévisibles et jouez la sécurité hors des dunes et des ajoncs. Patience et stratégie priment largement sur la puissance.
Gastronomie et art de vivre
Le 19e trou irlandais est une institution : pinte de Guinness, fruits de mer, irish stew et soirées musicales dans les pubs prolongent le plaisir du parcours. C’est cette convivialité, autant que les links, qui rend l’Irlande si attachante.
Pour quel golfeur ?
L’Irlande s’adresse aux passionnés de links et de golf nature, prêts à affronter les éléments pour vivre une expérience unique. C’est la destination rêvée des puristes, mais aussi de tous ceux qui aiment associer sport, paysages grandioses et chaleur humaine.
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Idée d’itinéraire golf en Irlande
Pour un premier voyage, deux grands itinéraires se dégagent. Au sud-ouest, on peut enchaîner Lahinch, Ballybunion, Tralee et Waterville le long de la Wild Atlantic Way, en rayonnant depuis Killarney ou Lahinch, sur six à sept jours. Au nord, un circuit reliant Royal Portrush, Royal County Down et les links du littoral d’Antrim, ponctué d’une visite de la Chaussée des Géants, constitue une alternative spectaculaire. Les golfeurs disposant de plus de temps peuvent combiner les deux régions, mais mieux vaut éviter de surcharger le programme : les trajets sont longs et chaque links mérite qu’on s’y attarde. Prévoyez aussi une journée sans golf pour savourer les paysages et l’ambiance des pubs.
Notre avis sur la destination
L’Irlande mérite amplement sa réputation de paradis du links. Aucune autre destination n’offre une telle densité de parcours mythiques dans des décors aussi sauvages, le tout porté par une convivialité unique. C’est un voyage exigeant, parfois rude côté météo, mais inoubliable. Notre conseil : prévoir le bon équipement, ne pas trop charger l’itinéraire et savourer autant le golf que l’art de vivre irlandais.
Questions fréquentes
Quels sont les links irlandais incontournables ?
Royal County Down, Royal Portrush, Ballybunion, Lahinch et Portmarnock figurent parmi les plus célèbres au monde.
Quand partir jouer en Irlande ?
De mai à septembre, pour profiter de journées longues et d’un temps plus clément, même si le vent reste toujours présent.
Faut-il une voiture en Irlande ?
Oui, indispensable pour relier les links côtiers ; attention, on roule à gauche.
Le golf est-il cher en Irlande ?
Les grands links ont des green fees élevés, mais on peut équilibrer le budget avec des parcours plus confidentiels.
Faut-il un bon niveau pour jouer les links ?
Tous les niveaux peuvent en profiter, mais le vent et le jeu au sol récompensent l’expérience et la stratégie.
Par Maxime Mendiboure, Golf Tradition.